Пальмовый олеин, жидкую фракцию пальмового масла, полученного из мякоти плода пальмы, часто путают с маслом из косточек плодов пальмы. Оба масла содержат насыщенные жирные кислоты, соответственно 50% и 80%. Однако, пальмовый олеин – это более полезное масло, так как косточковое масло является чрезвычайно насыщенным. Многие люди считают, что поскольку красное пальмовое масло содержит насыщенные жирные кислоты, то оно вызывает закупорку артерий. Но это не так.

Все большее число опубликованных исследований (1-17) подтверждают, что красное пальмовое масло, в отличие от других насыщенных жиров, не вызывает закупорку артерий. Это объясняется наличием в пальмовом масле пальмитиновой кислоты, основной насыщенной жирной кислоты (45%) в этом масле, и стеариновой кислоты (5%). Пальмитиновая кислота не только является нейтральной, но как показали исследования, она значительно увеличивает уровень холестерина - альфа-липопротеинов высокой плотности.

Многочисленные исследования, подтвержденные параллельными проверками, показывают, что пальмовое масло ведет себя как мононенасыщенное масло, нежели насыщенное масло. Ненасыщенная часть пальмового масла является мононенасыщенным маслом (40%), как и в оливковом масле.

Но в отличие от оливкового масла, естественная устойчивость пальмового масла к окислению делает его более полезным и безопасным маслом для использования в кулинарии или при глубокой жарке. Поскольку красное пальмовое масло является насыщенным на 50%, его не нужно подвергать гидрированию, в процессе которого возникают жирные кислоты типа "транс". Жирная кислота, которая делает оливковое масло столь полезным, называется олеиновой кислотой. От 70% до 80% жирных кислот в оливковом масле – это олеиновая кислота, по сравнению с 45% в красном пальмовом масле. Несмотря на более низкое содержание олеиновой кислоты в пальмовом масле, оливковое и пальмовое масло имеют одинаковую способность регулировать уровень холестерина в организме.

Администрация США по контролю над продуктами и лекарствами утвердила список продуктов, в состав которых входит пальмовое масло и которые продаются под торговой маркой Smart Balance (чудотворный баланс, содержащий до 50% пальмового масла и 50% местных растительных масел). На запатентованной этикетке этих продуктов указывается, что они повышают содержание альфа-липопротеинов высокой плотности («хорошего холестерина») и улучшают баланс холестерина (альфа-липопротеинов высокой/низкой плотности).